Todo dato tiene un origen de entrada o un destino de salida (convenientemente en inglés: I/O). Un programa trabaja con datos que provienen de una entrada la cual puede ser un teclado, un archivo en disco o un socket a través de la red. Así mismo un programa genera resultados enviándolos a una salida la cual puede ser la pantalla, un archivo en disco o un socket a través de la red. Como podemos comprender hay distintos orígenes de entrada y destinos de salida para los datos, en Java todos estos se consideran flujos (en inglés: streams) de datos para los cuales disponemos, en la API estándar, del paquete java.io especializado en la tarea de poder controlar estos flujos con cierta abstracción sobre el origen de los mismos, gracias a esto siempre podemos recurrir al mismo grupo de clases independientemente del caso a tratar.

Flujos entrada y salida

Flujos binarios – byte (8-bit): Es el tipo de flujo mas primitivo y portable, de echo cualquier otro tipo de flujo esta construido sobre este porque hablando a bajo nivel todas las operaciones de I/O son flujos de bytes. Nos permitirá trabajar adecuadamente con datos binarios tales como archivos de imagen, sonido, etc. Las clases principales para manejar estos flujos son las clases abstractas InputStreamy OutputStream de las cuales heredan otras sub-clases que implementan en formas mas concretas la misma tarea.

Flujos de caracteres – char (16-bit): Es un tipo de flujo de caracteres en codificación Unicode, listo para la internacionalización, ideal para trabajar con texto plano. Las clases principales para manejar estos flujos son las clases abstractas Reader yWriter de las cuales heredan otras sub-clases que implementan en formas mas concretas la misma tarea. Cualquiera de estas clases realiza la conversión correspondiente de byte a char para leer o de char a byte para escribir.