La placa base (mainboard) es el elemento principal de todo ordenador, en el que se encuentran o al que se conectan todos los demás aparatos y dispositivos.

Físicamente, se trata de una "tabla" de material sintético, sobre la cual existe un circuito electrónico que conecta diversos elementos que se encuentran anclados sobre ella; los principales son:

• -El microprocesador, "pinchado" en un elemento llamado zócalo.
• -La memoria, generalmente en forma de módulos.
• -Los slots o ranuras de expansión donde se conectan las tarjetas.
• -Diversos chips de control, entre ellos la BIOS.