El escáner es un dispositivo que se utiliza para introducir imágenes de papel, libros, negativos o diapositivas.

Estos dispositivos ópticos pueden reconocer caractéres o imágenes, y para referirse a este se emplea en ocasiones la expresión lector óptico (de caracteres).

El escáner 3D es una variación de éste para modelos tridimensionales.

Clasificado como un dispositivo o periférico de entrada, es un aparato electrónico, que explora o permite "escanear" o "digitalizar" imágenes o documentos, y lo traduce en señales eléctricas para su procesamiento y, salida o almacenamiento.