La fibra óptica en la actualidad La transmisión mediante cable de fibra óptica, que en su día empezó por desarrollarse entre continentes, mediante cableado submarino, pasó a desarrollarse más tarde entre grandes ciudades, entre barrios, entre edificios y de ahí hasta llegar, en la actualidad, hasta cada casa (la operadora de cable que tiene la concesión en Murcia, no la lleva hasta cada domicilio, sino sólo en las líneas troncales). Así pues la gran revolución que hoy en día se esta produciendo en los sistemas de fibra óptica es el paso de la misma del ámbito público al privado; de modo que las necesidades de transmisión de un gran volumen de información que iniciaron el desarrollo de la tecnología óptica han permitido que mediante el abaratamiento de los costes ésta sea capaz de llegar a cada casa ofreciéndoles las mismas prestaciones de que gozan las transmisiones intercontinentales. En este ámbito privado de la fibra óptica, las grandes compañías productoras han centrado sus esfuerzos en lograr un abaratamiento de costes que permitiese al usuario beneficiarse de las ventajas que ésta ofrece. Precisamente trabajando en esta reducción de costes, Jim Bylander, encargado de la División de Sistemas de Telecomunicación de la empresa norteamericana 3M, centró sus investigaciones en los conectores. «En aquella época la gente veía la fibra óptica como algo demasiado costoso para ser utilizado en las conexiones de ordenadores a nivel de redes locales. Entonces empezamos a analizar cómo era la instalación de los cables de fibra óptica y rápidamente hallamos el motivo de su elevado coste: no se trataba de la fabricación de la fibra óptica en sí sino de las conexiones entre fibras. Nuestro análisis nos llevó a la conclusión de que la conexión e instalación de los distintos cables representaba casi el 85 por ciento del coste total». Los conectores que utilizaban una férula, formada por un tubo rígido de cerámica que protegía y alineaba la fibra, representaban la más avanzada tecnología, pero cada conexión conllevaba una serie de pasos entre pegar, pulir y probar, que requerían treinta minutos de trabajo de un instalador experto en fibra óptica así como una serie de productos suplementarios. El equipo de investigación de Bylander empezó a centrar sus esfuerzos en la manera de conectar los cables de fibra óptica de modo que requiriesen menor tiempo para su instalación y menor cantidad de material para su fabricación. Como consecuencia de estas investigaciones surgieron los nuevos modelos de conector que engloban en una misma pieza el envío y transmisión de señal y que reducen el número de piezas necesarias a ocho -frente a las cincuenta necesarias en los conectores estandard- y el tiempo de montaje a dos minutos. Todos estos avances dirigidos a abaratar costes se vieron incrementados por la tendencia de las distintas compañías relacionadas con la fabricación y utilización de fibra óptica a unificar esfuerzos mediante adquisiciones y fusiones encaminadas a compartir desarrollos y optimizar procesos. Como consecuencia, las empresas tienden a ofrecer en el mercado sistemas integrales de redes, que comprenden no sólo el cableado de fibra óptica sino también los conmutadores, convertidores, transmisores y receptores de señales. Un ejemplo de este tipo de sistemas integrales es el Volition Network Solution desarrollado por 3M Telecom que permite que el cableado de fibra óptica llegue hasta los puestos de trabajo. «Los usuarios deberían considerar la fibra óptica como una alternativa factible, en lo que a coste se refiere, a los cables de cobre», afirma John Curtis, vicepresidente de Ingeniería en The Tolly Group. «La fibra óptica puede simplificar el diseño de las redes locales y reducir los costes al reducir el espacio y el material necesarios para su desarrollo. En otras palabras, sus prestaciones ya no son el único motivo por el que debamos utilizarla». |